Lui è un giovane e scaltro detective americano. La sua famiglia era di origine inglese e sua madre Miriam era stata addirittura tra le guardie del corpo di sua Maestà la Regina di Inghilterra. Si era spinta anche oltre, per la verità, arrivando ad intrecciare una relazione con Neil, uno dei principi pretendenti al trono. Era una relazione segreta, a corte ne era a conoscenza soltanto la sorella minore del principe, diventata grande amica di Miriam. La principessa Camilla si prestava volentieri  a coprire gli incontri segreti del fratello con l'amica Miriam e una sera, con la scusa di farsi accompagnare ad una festa, portò con se l'amica in carrozza. Ma non c'era, naturalmente, nessuna festa : le due erano dirette al college del principe, che stava aspettando la sua Miriam. Il destino volle che nel frattempo scoppiasse una spaventosa tormenta di neve, seguita da una forte scossa di terremoto. Il cocchiere consigliò per prudenza di tornare indietro e le due giovani, sebbene a malincuore, dovettero acconsentire. Proprio in quel momento però un altra carrozza, correndo all'impazzata, superava il cocchio reale e si dirigeva verso il college. Camilla, la sorella del principe, fece in tempo a scorgere all'interno della vettura due loschi figuri e ordinò al cocchiere di seguire senz'altro la carrozza : correvano infatti, in quel periodo, voci su un possibile attentato al principe erede al trono. La giovane principessa aveva visto giusto : si trattava effettivamente di due sicari. Il cocchiere lasciò le due giovani in un nascondiglio sicuro, poi sciolse un cavallo dalla carrozza e tornò al gran galoppo al palazzo reale per avvertire le guardie. I sicari furono catturati, ma nel frattempo erano riusciti, purtroppo per il principe e anche per Miriam, a portare a termine il loro progetto. La perdità di Neil causò a Miriam un enorme dolore e la portò alla drammatica decisione di abbandonare per sempre l'Inghilterra. 

Si trasferì così negli Stati Uniti, nel Minnesota, dove trovò lavoro come  balia presso la ricca famiglia di Lionel e Marie Nige, che la accolsero a braccia aperte proprio come fosse stata anche lei una loro figlia. Oltre al piccolo Sid i Nige avevano un figlio ormai adulto, Robert, che non viveva con loro perchè era sempre in viaggio per conto del presidente degli Stati Uniti. Un bel giorno però Robert venne a trovare i genitori e incontrò Miriam: fu amore a prima vista e in meno di due mesi era stata decisa la data del loro matrimonio. Subito dopo le nozze Robert venne chiamato a dirigere l'ambasciata di Berlino, rimasta vacante. Così la coppia si trasferì in Germania, appena qualche giorno prima che la nazione fosse coinvolta nella seconda guerra mondiale 

I Nige però avevano un figlio si chiamava Robert ed era sempre in viaggio perché era un ambasciatore del presidente degli Stati Uniti d'America. Ma quando finalmente, Robert tornò a casa, i suoi gli presentarono molto volentieri, Miriam, che era per inciso la bambinaia del suo fratellino più piccolo Sid, i due ovviamente si innamorarono follemente, e decisero subito di sposarsi. Poi subito dopo il loro matrimonio, Robert, venne chiamato a fare un lavoro a Berlino, e Miriam decise ovviamente di seguirlo. Erano momenti particolarmente turbolenti (1939) per la Germania, che stava per entrare in guerra con la Polonia. In una situazione di grande tensione politica nacque comunque il piccolo James. Il bimbo non ha ancora due anni quando la coppia, in seguito all'entrata in guerra degli Stati Uniti, deve abbandonare precipitosamente la Germania. James trascorre la sua primissima infanzia lontano dal padre, sempre in missione fino alla fine della guerra. Miriam, sempre sola, alla fine della guerra si separa dal marito, che nel frattempo si era circondato di amanti, e deve trovarsi un lavoro per crescere il piccolo James. Lo affida così, per qualche tempo, alle cure degli zii Oliver e Caroline Brown, che vivevano a Seattle. I due adottano il bambino circondandolo di affetto. James rimarra presso di loro molto più a lungo di quanto previsto. Ma  all'arrivo dell'adolescenza nascono in casa Brown i primi problemi. Sua cugina Maxine è una ragazza bella e maliziosa e non ci pernsa su due volte a portarsi a letto il bel cuginetto. la loro affannata relazione dura per un po e alla fine gli zii si accorgono della tresca. James dunque, per evitare scandali, viene fatto allontanare e spedito dai nonni, nel Minnesota. Qui termina gli studi, pur con qualche difficoltà, perchè la sua grande passione, fin da bambino, sono le storie poliziesche e l'intrigo. Quando ha ventun anni incontra  arriva ai vent'anni e incontra   Maggie Bigman, una splendida rossa che fa l'architetto. I due si sposano nel giro di due settimane e vanno a risiedere a Detroit, dove James è stato chiamato a prestare servizio, come agente investigativo, da George Linkers, marito, anzi vedovo di Maxine, il primo burrascoso amore di James. E' proprio infatti a causa della morte di Maxine, uccisa da Lee Jonescu (figlio dell'ex capo di George,  Joe Jonescu, gay dichiarato, che a lungo aveva corteggiato James senza tuttavia sedurlo. Alla fine, comunque, prima di morire, gli aveva lasciato in eredità lo studio investigativo, scatenando l'ira omicida del figlio Lee), che George convoca James, dal momento che la povera Maxine, oltre che moglie, era anche una brillante investigatrice nello studio del marito. Il primo, importante compito che James dovrà affrontare sarà quello do correre in soccorso di Arthur e Abigale, prigionieri di Sarlack nell'hotel "Il serpente del nuovo Sonno".