Una importante sottocategoria dello Spy può essere considerato il filone dei film dedicati al terrorismo internazionale, argomento purtroppo divenuto di cruda attualità dall'undici settembre del 2001. La quasi totalità di questa categoria è di produzione statunitense ed è quindi ovvia la componente propagandistica (e talvolta anche populista) delle pellicole in questione : i buoni sono quasi sempre gli americani e i cattivi hanno immancabilmente fattezze mediorientali. Contro la minaccia terrorista il patriota di turno non può che essere un beniamino del grande pubblico, un volto familiare come Harrison Ford, Denzel Washington e Bruce Willis, che danno vita a personaggi in cui di volta in volta vengono evidenziate le qualità tipiche dell'eroe positivo : prestanza fisica, intelligenza, ma anche saggezza e ironia al servizio del proprio paese contro il pericolo delle catastrofi più spaventose. Il cattivo di turno non sempre è rappresentato da un uomo solo quanto piuttosto da una misteriosa organizzazione, efficiente e disciplinata, che sa come muoversi nell'ombra per commettere indisturbata i propri crimini. Per maggiore chiarezza facciamo qualche esempio concreto : Nella vicenda che vede protagonista Jack Ryan /Harrison Ford, quanto più la paura, la tragedia e la catastrofe sono incombenti nello svolgimento della storia, tanto più la vita personale del protagonista evoca tranquilli scenari domestici : il nostro eroe ha in genere moglie e figli, appartiene alla classe benestante e la sua condotta morale è a prova di qualsiasi debolezza o cedimento. Scendendo di profilo nella scala socioeconomica degli eroi protagonisti del genere, incontriamo con John McClaine /Bruce Willis un personaggio meno aristocratico e anche meno specchiato del precedente ma al tempo stesso assolutamente accattivante sul piano umano, perchè mette in gioco con naturalezza la propria vita riuscendo alla fine a riabilitarsi anche nei confronti della sua stessa famiglia. Come a dire, essere patrioti paga anche sul piano personale. Infine due parole sul "convitato di pietra", il protagonista senza volto sempre presente : la politica, con i suoi intrighi di potere, le sue trame segrete e quasi mai limpide, con i suoi interessi deviati. Scenari descritti magistralmente dal romanziere Tom Clancy, che ci ha sensibilizzato moltissimo su questo argomento consentendo a Hollywood di realizzare molti film di successo dai suoi libri fra i quali citiamo : "Caccia a Ottobre Rosso", "Giochi di Potere", "Sotto il segno del Pericolo", "Al Vertice della Tensione" e per finire "L'Ombra del Diavolo". Infine una curiosità prima di concludere: nel 1999 esce "Arlington Road", la prima pellicola in controtendenza : qui infatti vincono i terroristi. | 
Il Poliziesco, elementare Watson, è invece ambientato nel mondo della polizia. Il poliziotto protagonista viene presentato come personaggio umano, un po' ombroso e in genere afflitto da problemi familiari e sentimentali, spesso non in armonia con gli altri colleghi, perchè è più bravo di loro ovvero è soltanto più onesto. Una sorta di "genio & sregolatezza" che, per far rispettare la legge, talvolta è costretto anche a calpestarla. Altre ricorrenze di questol genere sono i conflitti di competenza fra polizia locale e quella federale; le "mele marce" fra i colleghi; la pressione della stampa su i casi ancora insoluti; l'integrazione razziale; gli "scheletri nell'armadio" che tormentano il passato e talvolta anche il presente del protagonista; la solidarietà e l'amicizia con il collega più anziano con cui fa squadra (e che in genere muore in uno scontro a fuoco pochi giorni prima di andare in pensione). Insomma umanità, ordine e pulizia morale, sentimenti, colpi di scena e sangue frullati insieme in un mix che, quando è ben dosato, fa fare il pieno di incassi al botteghino, specialmente se il protagonista "tira" come Mel Gibson.